Agricultura ecológica en España, ¿es la agroecología una tendencia futura o una realidad?

La agricultura ecológica y los productos bio son dos conceptos que van muy unidos en España. La idea de promover una sociedad e industria agroalimentaria más respetuosa con la naturaleza les une. Sin embargo, para muchos todavía suena como algo futurista o practicado solo por unos pocos. Pero, ¿es esto así o en verdad estamos ante una práctica asentada y de presente? Aunque antes de entrar en esta cuestión es necesario explicar ambos términos para entender su relación.

¿Qué es la agricultura ecológica o agroecología?

Una idea cuyo origen está vinculado con el del científico chileno Miguel Altieri, profesor de la Universidad de Berkeley y codirector del Centro Latinoamericano de Investigaciones Agroecológicas (CELIA). El investigador es uno de los ideadores de esta ciencia, cuyo objetivo es el estudio de los agroecosistemas para establecer una serie de prácticas que permitan crear un entorno sostenible. A raíz de esto se podrían obtener alimentos ecológicos que no necesiten de ningún producto industrial como pesticidas o fertilizantes y al mismo tiempo no dañen al medio ambiente.

La agricultura ecológica surge como alternativa a la agricultura industrial, la cual predomina en la mayoría de cultivos de todo el mundo. Este tipo de plantaciones siempre van a estar supeditadas al uso de químicos utilizados para mejorar el sabor, la textura o incluso para acelerar el crecimiento de las frutas y hortalizas. Por tanto, los efectos que puede tener tanto en los frutos obtenidos como en el suelo son realmente negativos y por ello se han buscado alternativas.

Los principios de la agricultura ecológica o agroecología

Para poder alcanzar los objetivos propuestos por esta práctica científica, existen una serie de principios que la rigen. Miguel Altieri los describe en su estudio “Linking ecologists and traditional farmers in the search for sustainable agriculture” con el que busca concienciar a los agricultores tradicionales de la necesidad de un cambio:

• Adaptabilidad: se basa en no modificar el suelo donde se va a cultivar, sino que se intenta sacar el mayor rendimiento a los recursos biológicos de este.
• Reciclaje: es uno de los conceptos básicos de esta ciencia, ya que uno de los mayores problemas que se achaca a la industrial es el no dejar que los suelos se regeneren. Si se opta por dejar a los terrenos que se regeneren con sus tiempos cronológicos se evita la erosión y la pérdida de propiedades. Para facilitar esto se recomienda el reciclado de biomasa y aumentar la cobertura.
• Preservación: significa que siempre estará por delante la conservación del agroecosistema del resultado final del cultivo.
• Racionalidad tecnológica: esta práctica científica no busca evitar el uso de tecnologías que favorezcan el crecimiento, sino que pretende hacerlo de manera racional e intenta dar preferencia a las energías renovables.

¿Qué son los productos bio?

Por tanto, de aquí se puede saltar a la segunda definición que nos atañe, la de los productos ecológicos o bio. En los últimos tiempos es habitual ver en muchos supermercados una sección ‘eco’. Esta nueva ‘moda’ para muchos, está fuertemente vinculada a la agricultura ecológica, ya que persiguen objetivos similares. Pero dejando las tendencias a un lado, estos alimentos han adquirido una relevancia de tal calado que tienen su propia legislación, la cual define qué son.

Esta normativa está recogida en varios reglamentos de la Comunidad Europea, concretamente en el 834/2007, el 889/2008, el 1235/2008 y el más reciente 848/2018 que deroga el primero de todos. En ellos se suscriben las características que establecen qué son estos alimentos. A modo de resumen, son todos aquellos que no han sido cultivados utilizando fertilizantes ni pesticidas artificiales para el control de las plagas. Además, los suelos en los que crecen deben haber sido certificados previamente como terrenos ecológicos y por supuesto no pueden haber sido modificados genéticamente, es decir, que no sean transgénicos.

Por ende, cualquier alimento catalogado como ‘eco’ es fácilmente identificable por llevar un sello que lo acredita en su envoltorio. Sin embargo, este varía dependiendo la comunidad autónoma en la que haya sido producido. Por otro lado, el reglamento también despeja las dudas referidas a la diferencia entre ‘eco’, ‘bio’ y ‘orgánico’. Y es que, en España todos ellos son considerados sinónimos y están legislados por la misma normativa, la estipulada en el Real Decreto 1857/1993.

¿Existen los productos ’bio’ industriales?

Una vez visto que los alimentos ecológicos no pueden ser tratados con ningún químico ni sustancia artificial que pueda modificar su proceso natural, ¿cabe la posibilidad de que estos sean considerados industriales? En principio no, ya que por lo general en casi cualquier cosecha industrial se hace uso de alguna de estas herramientas. Sin embargo, existen muchas cosechas consideradas ‘eco’ que se realizan en cultivos bajo plástico.

Esta situación, un poco contradictoria a priori, se da donde más implantada está la agricultura ecológica en España: Almería. Esto se debe a que en esta zona se encuentran miles de metros cuadrados de plantaciones de invernaderos que cumplen con rigor las leyes de la Unión Europea referidas a pesticidas y fertilizantes. Por tanto, estaríamos ante un tipo de producción ecológica industrializada, en la que respetan ciertos principios de la agricultura ecológica y los productos ‘eco’ salvo aquellos relacionados con los tiempos y procesos naturales de crecimiento ya que se modifican las temperaturas y condiciones ambientales.

Agroecología, agricultura ecológica y productos ‘eco’, una cultura asentada en España

Una vez analizados ambos conceptos, se ve una clara conexión entre ambos. A resumidas cuentas, la agricultura ecológica es la ciencia que ha hecho posible que hoy día existan los alimentos ‘bio’. Y si algo queda claro es que ambos no son una ‘moda’ pasajera dada por las redes sociales y las nuevas tendencias alimentarias. Si se observan los datos de agricultura y consumo ecológico en España, los datos son contundentes.

En el apartado que atañe a la prácticas ecológicas, según datos del último Informe de Producción Ecológica de 2020, la superficie de este tipo de plantaciones aumentó un 3,5% el año pasado con casi 2 millones y medio de hectáreas. Esto supone que un 10% de toda la superficie agraria útil (SAU) ya se destina a ella. Esto sitúa a nuestro país a la cabeza en Europa y el tercero en el mundo, tan solo superado por Australia y Argentina. Si nos centramos en el análisis por comunidades, el podio estaría compuesto por Andalucía (45% de los terrenos con prácticas respetuosas con la ecología), Castilla-La Mancha (17%) y Cataluña (10,5%).

Por otro lado, el consumo de alimentos de origen ecológico en España ha aumentado un 17% en los últimos 12 meses. En el estudio realizado por Ecovalia se demostró que el consumo de estos productos aumentó con la llegada de la pandemia de coronavirus, llegando a crecer un 35% en el primer trimestre de 2020. En cuanto al consumo por persona, cada español invirtió de media unos 46,5 euros en 2020.

En conclusión, tanto la agroecología como los alimentos ‘bio’ están asentados de forma clara en nuestra sociedad y crecen con el paso de los años. Por ello, cualquiera que pretenda comenzar la aventura en este mundo aprovechando algún terreno del que sea propietario, formará parte de un movimiento que garantice una producción agrícola respetuosa con el medio ambiente y segura para la salud humana.